Cuisiner pour les tout-petits et les enfants
, par Miloud Aroussi, 5 min temps de lecture
Cuisiner pour les tout-petits et les enfants en pleine croissance présente quelques défis particuliers. Les parents souhaitent naturellement leur apporter les nutriments dont ils ont besoin, mais il n'est pas toujours facile de leur faire apprécier les aliments les plus intéressants pour leur développement.
Une alimentation adaptée aux enfants doit notamment intégrer des céréales et féculents, des sources de protéines, des fruits, des légumes et des aliments apportant du calcium. Le véritable défi consiste souvent à rendre ces aliments suffisamment attrayants pour les jeunes enfants.
Les collations sont aussi importantes
Tous les nutriments nécessaires ne doivent pas nécessairement être réunis dans le repas du soir. Les collations peuvent également contribuer à diversifier l'alimentation de l'enfant.
Par exemple, des morceaux de concombre finement coupés peuvent constituer une collation simple et croquante. De même, le melon et d'autres fruits peuvent être proposés comme en-cas.
L'objectif est de faire progressivement découvrir aux enfants différentes saveurs et textures, tout en intégrant davantage de fruits et de légumes dans leur alimentation quotidienne.
Varier les repas
Même si certains plats sont particulièrement appréciés des enfants, il est préférable de ne pas construire toute leur alimentation autour des quelques repas qu'ils acceptent facilement.
Variez autant que possible les aliments tout en conservant des préparations adaptées à leur âge et à leurs goûts.
Lorsque cela est possible, pensez notamment à proposer :
- des céréales complètes ou moins raffinées ;
- différentes sources de protéines ;
- des légumes variés ;
- des fruits ;
- des aliments riches en calcium ;
- différentes textures et préparations.
Les produits pratiques du commerce peuvent également faciliter l'organisation des repas. Il est toutefois utile de comparer leur composition et leur teneur en sel, sucres et matières grasses.
Fruits et légumes : frais, surgelés ou en conserve ?
Les fruits et légumes frais constituent une excellente option lorsqu'ils sont disponibles et adaptés à la préparation envisagée.
Les produits surgelés peuvent également être très pratiques et permettent d'avoir une variété de fruits et légumes à disposition toute l'année.
Les conserves ne sont pas nécessairement à exclure. Pour les légumes, il est possible de privilégier les références contenant peu de sel ou de les rincer lorsque cela est approprié. Pour les fruits, choisissez de préférence ceux conservés dans leur jus plutôt que dans un sirop très sucré.
Le plus important reste de faire régulièrement une place aux fruits et légumes dans l'alimentation de l'enfant.
Des repas simples et économiques
Préparer des repas adaptés aux enfants ne signifie pas nécessairement dépenser beaucoup d'argent.
De nombreuses recettes familiales peuvent être préparées avec des ingrédients simples et accessibles. Les recettes disponibles en ligne peuvent également constituer une source d'inspiration pour renouveler les menus.
Pour contribuer aux apports en calcium, les repas et collations peuvent notamment inclure du lait, des yaourts, du fromage ou d'autres aliments adaptés à l'âge de l'enfant.
Les desserts plus sucrés peuvent également trouver leur place occasionnellement et en quantité raisonnable, mais ils ne doivent pas constituer la principale source de calcium.
Encourager la découverte
Il peut être tentant de préparer systématiquement les quelques plats que l'on sait que son enfant mangera.
Cependant, proposer régulièrement de nouveaux aliments permet à l'enfant de découvrir progressivement différentes saveurs, odeurs et textures.
Il peut être nécessaire de proposer plusieurs fois un même aliment avant qu'un enfant ne l'apprécie. L'objectif n'est pas de le forcer à manger, mais de créer un environnement où la découverte alimentaire reste positive.
Cette approche permet également à l'enfant de développer progressivement ses propres préférences.
Les goûts des enfants évoluent
Il est important de se rappeler que les enfants développent leurs propres goûts.
Comme les adultes, ils peuvent avoir des aliments qu'ils apprécient particulièrement et d'autres qu'ils aiment moins. Ces préférences peuvent également évoluer avec le temps.
Il peut donc être frustrant de préparer un repas avec soin et de voir son enfant le refuser. Mais un refus ponctuel ne signifie pas nécessairement que l'aliment sera toujours rejeté.
Faites participer les enfants en cuisine
Une excellente manière d'impliquer les enfants dans leur alimentation consiste à les faire participer à la préparation des repas, en fonction de leur âge et toujours sous surveillance pour les tâches présentant un risque.
Ils peuvent par exemple :
- laver certains fruits ou légumes ;
- mélanger une préparation ;
- verser des ingrédients ;
- choisir entre deux légumes ;
- décorer une préparation ;
- mettre la table.
Participer à la préparation permet de développer l'autonomie, la curiosité et la confiance en soi. L'enfant peut également être davantage intéressé par un aliment lorsqu'il a contribué à sa préparation.
Cuisiner devient alors un apprentissage
Faire participer un enfant à la cuisine ne consiste donc pas uniquement à obtenir de l'aide.
C'est aussi une occasion de lui apprendre progressivement :
- d'où viennent les aliments ;
- comment les préparer ;
- comment utiliser différents ustensiles ;
- pourquoi certains aliments sont importants ;
- comment respecter les règles d'hygiène ;
- comment partager un repas avec les autres.
Avec le temps, ces expériences peuvent contribuer à construire une relation positive avec la cuisine et l'alimentation.
Conclusion
Cuisiner pour les enfants demande parfois de la patience, mais il n'est pas nécessaire de transformer chaque repas en bataille.
Varier les aliments, proposer régulièrement de nouvelles découvertes, respecter les préférences de l'enfant et l'impliquer dans la préparation sont autant de moyens de rendre les repas plus agréables.
La cuisine peut ainsi devenir bien plus qu'un moyen de nourrir les enfants : c'est également une formidable occasion d'apprendre, de partager et de développer leur autonomie.
Remarque : pour les tout-petits, les textures, les aliments à risque d'étouffement, les portions et certains aliments à éviter dépendent de l'âge. Les recommandations doivent être adaptées à l'enfant et aux conseils de son professionnel de santé.
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