Commerce équitable, agriculture biologique ou produits locaux : que choisir ?
, par Miloud Aroussi, 4 min temps de lecture
Lorsqu’on souhaite consommer de manière plus responsable, les choix peuvent rapidement devenir complexes. Faut-il privilégier les produits issus du commerce équitable, les aliments biologiques ou ceux produits localement ? Chaque démarche répond à des objectifs différents : rémunération des producteurs, réduction de certains intrants agricoles, soutien à l’économie locale ou encore limitation des transports.
Il n’existe donc pas toujours une réponse unique. Le choix dépend du produit, de son origine, de son mode de production et de la manière dont il est transporté et commercialisé.
Commerce équitable et agriculture biologique : deux objectifs différents
Acheter un produit certifié commerce équitable permet de soutenir une démarche visant notamment à améliorer les conditions commerciales et économiques des producteurs et travailleurs des filières concernées.
Mais un produit issu du commerce équitable n’est pas nécessairement biologique. Les deux certifications répondent à des critères différents.
Lorsque les deux démarches sont réunies, on peut donc choisir un produit à la fois équitable et biologique. C’est notamment le cas de certains cafés, thés, chocolats, sucres et autres produits agricoles.
Il faut toutefois regarder attentivement l’étiquetage : le terme « biologique » ne signifie pas automatiquement « local », et « équitable » ne signifie pas nécessairement « biologique ».
Et si le produit vient de très loin ?
C’est ici que le choix devient plus difficile.
Prenons l’exemple d’un sucre issu du commerce équitable et produit en Afrique, comparé à des pommes cultivées dans votre propre région. Le premier peut contribuer à soutenir une filière internationale de producteurs, tandis que le second favorise directement une agriculture de proximité.
La distance parcourue par un aliment est souvent appelée distance alimentaire, ou food miles. Elle peut constituer un indicateur intéressant, mais elle ne suffit pas à elle seule pour déterminer l’impact environnemental global d’un produit.
Le mode de transport, les conditions de production, le stockage, la conservation et la saisonnalité doivent également être pris en considération.
Acheter local : un soutien direct à l'économie de proximité
Privilégier les produits locaux peut avoir plusieurs avantages.
Acheter directement auprès d’un agriculteur, d’un producteur, d’un marché local ou d’une entreprise régionale permet notamment de soutenir :
- les producteurs locaux ;
- les emplois de proximité ;
- les commerces et entreprises régionales ;
- les économies rurales ;
- les circuits courts.
Pour certains fruits et légumes de saison, l’achat local peut également permettre de réduire les distances entre production et consommation.
Mais là encore, « local » ne signifie pas automatiquement « biologique ». Un producteur local peut utiliser des méthodes agricoles conventionnelles, tandis qu’un produit biologique peut être importé.
Le prix et la disponibilité comptent aussi
Les produits issus de démarches environnementales ou sociales peuvent parfois être plus coûteux ou moins facilement accessibles.
Il est donc difficile d'appliquer une règle absolue à tous les achats.
Une approche raisonnable consiste plutôt à regarder plusieurs critères simultanément :
Origine → mode de production → certification → saisonnalité → transport → emballage → prix
Cette grille de lecture permet de prendre des décisions plus cohérentes avec ses propres priorités.
Attention aux emballages inutiles
L’origine et le mode de production ne sont pas les seuls éléments à observer.
L’emballage mérite également une attention particulière. Certains fruits et légumes peuvent être vendus en vrac, alors que d’autres sont présentés dans plusieurs couches de plastique ou dans des emballages individuels.
Lorsque cela est possible, acheter des produits non emballés et utiliser un sac réutilisable permet de limiter les déchets liés aux achats alimentaires.
Les sacs réutilisables en textile, en fibres naturelles ou fabriqués à partir de matériaux recyclés peuvent remplacer avantageusement les sacs jetables pour de nombreux achats.
Existe-t-il un choix parfait ?
Probablement pas.
Un produit peut être excellent sur un critère et moins favorable sur un autre. Un produit biologique peut venir de loin ; un produit local peut ne pas être biologique ; un produit équitable peut nécessiter un transport international.
Plutôt que de rechercher systématiquement le produit « parfait », il peut être plus pertinent de combiner plusieurs critères en fonction de ses priorités.
Pour certains aliments tropicaux, l’importation est naturellement incontournable. Pour les fruits et légumes disponibles localement et en saison, privilégier les circuits courts peut en revanche être une option particulièrement intéressante.
En résumé
Commerce équitable, biologique et local ne sont pas des démarches concurrentes : elles peuvent être complémentaires.
Lire les étiquettes, connaître l’origine des produits, privilégier les aliments de saison, limiter les emballages inutiles et utiliser des sacs réutilisables sont autant de petits choix qui peuvent contribuer à une consommation plus responsable.
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